La tiroiditis de Hashimoto es la causa más frecuente de hipotiroidismo en países con suficiente yodo. Es una enfermedad autoinmune en la que el propio sistema inmune ataca la tiroides, destruyéndola lentamente. Afecta a 7-10 veces más mujeres que hombres.
Qué ocurre en Hashimoto
En condiciones normales, el sistema inmune reconoce los tejidos propios y no los ataca. En Hashimoto, por razones que no se comprenden del todo, los linfocitos infiltran la glándula tiroides y producen anticuerpos contra proteínas tiroideas (anti-TPO y anti-tiroglobulina). La inflamación resultante daña progresivamente la glándula hasta que no puede producir suficiente hormona tiroidea.
Síntomas: el hipotiroidismo que evoluciona
Al principio puede haber una fase de hipertiroidismo transitorio (tirotoxicosis de Hashimoto) cuando la destrucción celular libera hormona almacenada. La fase crónica es hipotiroidismo: fatiga intensa, intolerancia al frío, aumento de peso sin causa aparente, estreñimiento, piel seca, caída del cabello, bradicardia, depresión y problemas de memoria.
Diagnóstico
Analítica de TSH y T4 libre (para valorar la función tiroidea), anticuerpos anti-TPO y anti-tiroglobulina (elevados en Hashimoto), y ecografía tiroidea que muestra un patrón hipoecogénico característico con la glándula heterogénea.
Tratamiento
Cuando hay hipotiroidismo establecido, se trata con levotiroxina (T4 sintética) en dosis ajustadas según TSH. No existe tratamiento que detenga el proceso autoinmune. La dieta sin gluten no tiene evidencia sólida salvo en pacientes con celiaquía coexistente (que es más frecuente en Hashimoto que en la población general).
Preguntas frecuentes
¿Hashimoto se cura?
No tiene cura, pero se controla bien con tratamiento. La mayoría de pacientes lleva una vida completamente normal con levotiroxina.
¿El Hashimoto aumenta el riesgo de cáncer de tiroides?
Existe una asociación con el linfoma tiroideo (muy raro), pero no con el carcinoma papilar o folicular habitual. El riesgo absoluto sigue siendo muy bajo.