La hipoglucemia ocurre cuando el nivel de glucosa en sangre cae por debajo de 70 mg/dL. Es una urgencia médica que puede provocar confusión, pérdida de conciencia y, en casos graves, convulsiones. Las personas con diabetes que toman insulina o sulfonilureas son las más vulnerables, pero puede ocurrir también en personas sin diabetes.
Causas más frecuentes
En personas con diabetes tipo 1 y tipo 2 tratadas con insulina, las causas habituales son: dosis de insulina demasiado alta, omitir una comida tras ponerse la insulina, ejercicio intenso sin ajustar la medicación o el consumo de alcohol en ayunas.
En personas sin diabetes, la hipoglucemia reactiva ocurre pocas horas después de una comida rica en carbohidratos refinados. El páncreas segrega más insulina de la necesaria y la glucosa cae por debajo de lo normal. Otras causas no diabéticas incluyen tumores pancreáticos (insulinoma), insuficiencia adrenal o hepática grave y ciertos medicamentos.
Síntomas: cómo reconocerla
Los síntomas aparecen en dos fases. En la primera fase, cuando la glucosa empieza a bajar, el sistema nervioso simpático se activa: temblor, sudoración fría, palpitaciones, palidez y sensación de hambre intensa. Estos son los síntomas de alerta.
Si la glucosa sigue bajando, el cerebro empieza a fallar por falta de combustible (neuroglucemia): confusión, dificultad para hablar, visión borrosa, cefalea y en casos severos, pérdida de conciencia o convulsiones. Las personas con diabetes de larga evolución pueden perder estos síntomas de alerta (hipoglucemia inadvertida), lo que hace especialmente peligroso el cuadro.
Tratamiento inmediato: la regla del 15
Si la persona está consciente y puede tragar, aplicar la regla 15-15: tomar 15 gramos de carbohidratos de absorción rápida (un vaso de zumo de naranja, 3-4 comprimidos de glucosa, una cucharada de azúcar o miel) y esperar 15 minutos. Medir la glucosa. Si sigue por debajo de 70 mg/dL, repetir.
Una vez recuperada la glucosa, tomar un snack con carbohidratos complejos y proteína (galletas con queso, un sándwich) para estabilizar el nivel. Si la persona está inconsciente, no intentar darle nada por la boca: llamar al 112 inmediatamente. Las personas con alto riesgo de hipoglucemia grave deben llevar glucagón de emergencia.
Prevención en personas con diabetes
La prevención pasa por monitorizar la glucosa regularmente, especialmente antes y después del ejercicio y al acostarse. Los sistemas de monitorización continua de glucosa (MCG) con alarmas son la herramienta más eficaz: alertan cuando la glucosa está bajando antes de que llegue a niveles peligrosos.
Es fundamental no saltar comidas, ajustar la insulina cuando se hace más ejercicio del habitual y tener especial cuidado con el alcohol, que inhibe la producción de glucosa por el hígado durante varias horas.
Cuándo acudir al médico
Cualquier episodio de hipoglucemia grave (pérdida de conciencia, necesidad de ayuda de terceros) debe comunicarse al endocrinólogo para revisar el tratamiento. Si los episodios son frecuentes o si la persona ha perdido la percepción de los síntomas de alerta, es necesaria una evaluación urgente.
Preguntas frecuentes
¿Puede tener hipoglucemia alguien sin diabetes? Sí. La hipoglucemia reactiva o la relacionada con ayunos prolongados puede ocurrir en personas sin diabetes. Si es recurrente sin causa aparente, debe estudiarse.
¿El alcohol provoca hipoglucemia? El alcohol bloquea la gluconeogénesis hepática durante varias horas. Beber sin comer, especialmente en personas con diabetes, puede provocar hipoglucemia grave incluso muchas horas después de la ingesta.