El hipotiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides produce insuficiente hormona tiroidea. Afecta al 2-3% de la población general y hasta al 10% de las mujeres mayores de 60 años. Los síntomas son inespecíficos y se desarrollan lentamente, lo que hace que muchas personas tarden años en diagnosticarse.
Por qué el tiroides afecta a todo el organismo
La hormona tiroidea regula el metabolismo de prácticamente todas las células del cuerpo. Controla la velocidad a la que el corazón late, la temperatura corporal, el peso, el estado de ánimo, la memoria, la piel y el cabello. Cuando el tiroides funciona lento, todo el organismo se enlentece.
Síntomas principales
Los síntomas más frecuentes del hipotiroidismo son: fatiga crónica que no mejora con el descanso, sensación de frío constante (especialmente en manos y pies), aumento de peso sin cambios en la dieta, estreñimiento persistente, piel seca y áspera, cabello fino y quebradizo con caída excesiva, uñas frágiles y voz ronca.
En la esfera cognitiva y emocional: lentitud mental, dificultad para concentrarse y recordar (niebla mental), depresión y en casos severos somnolencia extrema. Las mujeres pueden notar alteraciones del ciclo menstrual, con sangrados más abundantes o irregulares.
Causas más comunes
La causa más frecuente en países desarrollados es la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmune ataca el tiroides. Otras causas incluyen el tratamiento previo del hipertiroidismo con yodo radiactivo o cirugía, la deficiencia de yodo (rara en España) y ciertos medicamentos como el litio o la amiodarona.
Diagnóstico: la clave está en la TSH
El diagnóstico se confirma con una analítica de sangre midiendo la TSH (hormona estimulante del tiroides). Una TSH elevada indica que el hipófisis está "pidiendo más" al tiroides porque este produce poco. La T4 libre completa el cuadro. El diagnóstico es sencillo y el tratamiento, altamente efectivo.
Tratamiento con levotiroxina
El tratamiento estándar es la levotiroxina sódica (LT4), la hormona tiroidea sintética en comprimidos. Se toma en ayunas, 30-60 minutos antes del desayuno, ya que los alimentos reducen su absorción. La dosis se ajusta según analíticas periódicas hasta mantener la TSH en rango normal. La mayoría de pacientes nota mejoría en 4-6 semanas.
Preguntas frecuentes
¿El hipotiroidismo se cura? Depende de la causa. El hipotiroidismo de Hashimoto es crónico y requiere tratamiento de por vida en la mayoría de casos. El causado por deficiencia de yodo mejora con suplementación.
¿Puede el hipotiroidismo causarlo el estrés? El estrés no causa hipotiroidismo directamente, pero puede empeorar enfermedades autoinmunes como Hashimoto y dificultar el control con la medicación. La relación entre estrés, sistema inmune y tiroides es bidireccional.