La insuficiencia suprarrenal primaria o enfermedad de Addison es una enfermedad rara (1 por cada 10.000 personas) pero potencialmente mortal si no se diagnostica. Ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol y, en la mayoría de casos, tampoco aldosterona.
Qué produce la insuficiencia suprarrenal
En la enfermedad de Addison (forma primaria), las glándulas suprarrenales están dañadas — en el 80% de casos por un proceso autoinmune. Otras causas: tuberculosis (causa histórica más frecuente), metástasis, hemorragia suprarrenal bilateral, infecciones fúngicas. La forma secundaria ocurre cuando la hipófisis no produce suficiente ACTH para estimular las suprarrenales.
Síntomas
Fatiga extrema y progresiva, pérdida de peso y apetito, hipotensión (especialmente ortostática), náuseas, vómitos y dolor abdominal, hiperpigmentación de la piel (solo en la forma primaria — el exceso de ACTH estimula los melanocitos), hipoglucemia, ansia por la sal y, en mujeres, pérdida de vello axilar y púbico (por falta de andrógenos suprarrenales).
La crisis addissoniana: emergencia médica
En situaciones de estrés (enfermedad, cirugía, trauma), el organismo necesita más cortisol. Si las suprarrenales no pueden producirlo, se desencadena una crisis: hipotensión severa, deshidratación, hipoglucemia y confusión que puede llevar a la muerte en horas sin tratamiento. La hidrocortisona IV urgente es la única solución.
Tratamiento
Hidrocortisona oral dos o tres veces al día (mimificando el ritmo circadiano natural), más fludrocortisona si hay déficit de aldosterona. Los pacientes deben duplicar o triplicar la dosis en situaciones de estrés (enfermedad febril, cirugía) y llevar siempre una ampolla de hidrocortisona inyectable de emergencia.
Preguntas frecuentes
¿Se puede tener una vida normal con Addison?
Sí, con el tratamiento correcto. Los pacientes bien controlados pueden hacer vida completamente normal, incluyendo deporte de alta intensidad, viajes y embarazo.
¿Cómo se diagnostica?
Test de estimulación con ACTH (cosyntropina): se administra ACTH sintética y se mide el cortisol a los 30-60 minutos. Una respuesta insuficiente confirma el diagnóstico.