El tiroides es una glándula con forma de mariposa situada en la parte frontal del cuello. Pesa apenas 20-30 gramos, pero sus hormonas regulan el metabolismo, la temperatura corporal, el ritmo cardíaco, el peso y el estado de ánimo de todo el organismo. Las enfermedades del tiroides afectan a más de 200 millones de personas en el mundo.
Qué produce el tiroides y cómo lo regula el cerebro
El tiroides produce dos hormonas: la T4 (tiroxina) y la T3 (triyodotironina). La T4 es la forma de almacenamiento; la T3, la forma activa. El 80% de la T3 se genera por conversión de T4 en los tejidos periféricos. Ambas necesitan yodo para sintetizarse.
La producción está regulada por el eje hipotálamo-hipófisis-tiroides. La hipófisis produce TSH (hormona estimulante del tiroides) que "encarga" más producción al tiroides. Cuando los niveles de T4 y T3 son suficientes, inhiben la TSH (retroalimentación negativa).
Principales enfermedades del tiroides
Hipotiroidismo: producción insuficiente de hormona tiroidea. Causa fatiga, frío, aumento de peso y lentitud mental. La causa más común es la tiroiditis de Hashimoto.
Hipertiroidismo: exceso de hormona tiroidea. Causa nerviosismo, pérdida de peso, palpitaciones y temblor. La causa más frecuente es la enfermedad de Graves, también autoinmune.
Bocio: agrandamiento del tiroides. Puede ocurrir tanto en el hipo como en el hipertiroidismo, o de forma independiente por deficiencia de yodo.
Nódulos tiroideos: bultos en el tejido tiroideo. Son muy frecuentes (hasta el 50% de adultos tienen alguno en la ecografía) y en más del 95% de los casos son benignos.
Cáncer de tiroides: es el cáncer endocrino más frecuente pero generalmente de excelente pronóstico. El tipo papilar, el más común, tiene una supervivencia a 10 años superior al 95%.
Cuándo consultar al médico
Consulta si notas: un bulto en el cuello, cambios de peso inexplicados, fatiga crónica que no mejora, alteraciones del ritmo cardíaco sin causa aparente, cambios de voz persistentes o dificultad para tragar. La analítica de TSH es la primera prueba y está disponible en cualquier analítica de sangre de rutina.
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia debo revisar el tiroides? Si no hay síntomas ni antecedentes, no hay consenso para cribado universal. Sin embargo, en mujeres mayores de 40 años, personas con antecedentes familiares o enfermedades autoinmunes, se recomienda incluir la TSH en las analíticas periódicas.
¿El tiroides puede afectar al embarazo? Sí. El hipotiroidismo no tratado durante el embarazo aumenta el riesgo de aborto, parto prematuro y problemas del desarrollo neurológico del bebé. El cribado de TSH es obligatorio en el primer trimestre en muchos protocolos obstétricos.